동물자유연대는 매일 수많은 구조 요청을 받습니다. 특히 봄과 가을에는 새끼고양이 제보가 부쩍 늘어납니다. 그 날도 그 중 하루였습니다. 

건물 외벽과 창문 사이에서 새끼고양이 소리가 들린다는 제보가 들어왔습니다. 고양이, 특히 새끼고양이는 사람이 들어갈 수 없는 비좁은 공간에 갇히는 일이 많습니다. 모습이 보이지 않고 소리만 들릴 때에는 구조물을 철거해야 할 때도 있습니다. 그러나 “건물을 파손해야 한다”는 말에는 대부분 망설입니다. 동물 하나 때문에 큰 손해를 감수하기란 많은 이들에게 쉽지 않은 일입니다. 

그러나 그 날은 달랐습니다. 

단체에서 출동 준비를 하며 협조를 구하기 위해 창문을 뜯어도 괜찮을지 문의하자 제보자는 일말의 망설임도 없이 “파손해도 된다”고 답했습니다. 그리고 잠시 후 “지금 벽을 부숴서 구조했다”는 연락이 왔습니다. 활동가들이 도착하기도 전에 스스로 벽을 부수고 아깽이를 구조한 것입니다. 

건물 틈새에서 모습을 드러낸 고양이는 생후 2주 가량의 아깽이였습니다. 눈과 털 상태나 울음소리 등이 양호한 것으로 보아 어미가 근처에 있을 것으로 추정돼 기다려봤지만 하루가 지나도 어미는 나타나지 않았습니다. 

제보자 덕분에 구조는 할 수 있었지만 그 이후가 더 큰 문제였습니다. 수용 한계를 넘어선 온캣에서는 몇 시간에 한 번씩 수유와 배변이 필요한 새끼고양이를 돌볼 여력이 없었습니다. 그 때 또 하나의 손길이 이어졌습니다. 단체에서 진행하는 지원 사업인 ‘캣동지 협의체’ 중 하나 ‘성동서울숲길고양이돌보미협회’에서 수유 봉사를 맡아주기로 한 것입니다. 

이 협회는 2015년부터 서울숲 길고양이 급식소 봉사를 하면서 꾸준한 TNR로 개체수를 안정화하고 구조 및 치료, 입양까지 적극적으로 활동하는 돌봄활동가 모임입니다. 또한 동물자유연대 사무실 인근에서 활동하고 있어 이번처럼 단체의 여력이 부족할 때에도 도움을 주는 든든한 조력자입니다. 

이들 뿐 아니라 다른 협의체와 시민들도 단체에 힘을 보탭니다. 얼마전에는 송파구 주택가 바닥에 고립된 새끼고양이를 구조해 수유봉사자를 찾았고, 덕분에 구조된 새끼고양이는 가정에서 살뜰한 돌봄을 받게 되었습니다. 이처럼 시민과 단체가 함께 할 때, 단체 혼자서는 할 수 없었을 일이 현실이 됩니다.

많은 시민들이 매일 구조를 요청합니다. 그러나 입양으로 비워지는 자리보다 동물보다 도움이 필요한 동물이 훨씬 많은 상황에서 단체가 가진 능력은 생각보다 대단치 않을 때가 많습니다. 만약 그 날 제보자가 건물 훼손을 거부했다면, 또 수유를 맡아줄 봉사자를 끝내 찾을 수 없었다면, 그 새끼고양이는 지금 세상에서 사라졌을지도 모릅니다. 

동물자유연대가 더 많은 동물을 구할 수 있도록, 생사의 기로에 선 생명들이 세상에서 사라지지 않도록 함께 해주세요. 꼭 입양이 아니어도 됩니다. 수유 봉사, 임시 보호와 같이 각자가 할 수 있는 행동이 모인다면 우리는 더 많은 동물을 살려낼 수 있을 것입니다.